理学療法士（PT）は、病気やけが、加齢などで身体機能が低下した人に対して、運動療法や物理療法などを行い、機能回復や生活の質向上を支援する専門職です。近年では高齢化の進行や健康志向の高まりを背景に、理学療法士の活躍の場は広がり、多様な働き方が可能になっています。ここでは、主な職場と働き方を紹介します。
まず最も代表的なのは病院やクリニックです。急性期病院では、手術や外傷直後の患者に対して早期離床を目指したリハビリを行い、回復期病院では日常生活動作（ADL）の自立を支援するための集中的な理学療法を提供します。慢性期や療養型病院では、長期的な機能維持や廃用予防が中心となります。医師や看護師、作業療法士など他職種と連携しながら、チーム医療の一員として活動するのが特徴です。
次に、在宅・介護分野での働き方があります。訪問リハビリや通所リハビリ（デイケア）などが代表的で、利用者の自宅や施設に出向き、生活環境に合わせた機能訓練や動作指導を行います。ご本人だけでなく家族への介助方法の指導や、住宅環境のアドバイスなども重要な役割です。在宅分野では医療的ケアと生活支援の両面を理解し、個別性の高い対応が求められます。
また、スポーツ分野で活躍する理学療法士も増えています。スポーツ選手や愛好家に対して、けがの予防、競技復帰に向けたリハビリ、身体機能向上を目的としたトレーニング指導などを行います。現場では整形外科的知識や運動学に基づく分析力が求められ、チームドクターやトレーナーと連携して活動します。大会帯同や海外遠征に同行することもあり、機動力と即時的判断力が必要とされます。
このほか、児童発達支援や特別支援学校、企業の健康管理部門、公的研究機関、教育機関など、医療以外の領域でも理学療法士は活躍しています。経験を積んでから大学や専門学校で教員として働いたり、研究職として活動したりする道もあります。
理学療法士は、一人ひとりの生活や目標に寄り添い、多職種と連携しながら幅広い分野で活躍できる職業です。自身の興味やライフスタイルに合わせて、働く場所や分野を選べる柔軟性が、大きな魅力だと言えるでしょう。
